钢筋混凝土的问世，引起了建筑材料的一场革命。然而，令人惊奇的是，发明钢筋混凝土的既不是建筑业的科学家，也不是著名的工程师，而是一个和建筑不搭界的园艺师。他就是法国的约瑟夫·莫尼哀。
2007年，在上海世博局主办的一次大型世博历史巡展活动中，展览总策划俞力先生遍寻不着一件展品——一块钢筋混凝土，后来才发现，原来它被布展人员误认为是建筑废弃物抬出了展区。俞力告诉参展人员：“在1867年巴黎世博会上，这可是一件神奇的展品，一件令花匠莫尼哀十分骄傲的展品。”
灵感源自植物根系
约瑟夫·莫尼哀(Joseph Monier，1823-1906)是19世纪中期法国巴黎的一位普通花匠。在他管理的花园中，奇花异草生机盎然、香气扑鼻，行人路过此处，无不驻足观赏。莫尼哀每天都要和花盆打交道。最初，花盆都是由一些普通的泥土和低级陶土烧制而成，也就是常见的瓦盆。这些花盆不坚固，一碰就破。
莫尼哀去咨询其他花匠朋友，可他们也都面临着同样的困扰；去找专门制作盆罐的工人，他们也没什么好办法。那时候，水泥开始作为建筑材料使用，人们用水泥加沙子制成混凝土，盖楼房、修桥梁。混凝土有良好的黏结性，变硬固化后又具有很高的强度，渐渐引起了其他行业的注意。