在人类文明史上，计算机的发明，延伸了人类的大脑，使之挣脱时间和空间的限制，进入信息化社会。计算机正急速地改变着人类的生活方式和工作方式，成了现代文明的同义词。然而，计算机的发明者，根本没有照顾到汉字成千上万、字形复杂的特点，而我们的老祖先在创造汉字时，也更不可能预见到会有计算机出现。如何把成千上万的方块汉字，输入只有26个字母键的计算机，成了举世称难的问题。西方有人惊呼：“不废除汉字，中国便不能进入现代文明。”东方文化，面临着严峻的考验；祖国文字，遇到了生死的抉择。
20世纪70年代初，一个名不见经传的青年——王永民愤然而出，呼啸而起，决心在茫茫的汉字汪洋中，奋勇开拓，在汉字输入技术上作出新的发明创造。
1978年秋天，王永民开始参与“汉字校对照排机”的科研项目。为了甩掉手动大字盘输入汉字的笨办法，寻找先进高效方法，王永民风餐露宿，来往于无锡、南京、常州、上海之间，搜集了许多资料、情报以及照片。在此基础上，他有了自己的新设想。他对“照排机”课题设计的“幻灯式”汉字输入键盘提出不同看法。他认定：用几十张胶片像放幻灯片那样把几千汉字轮番投影到一个大键盘上，从中找字按键输入汉字，只能是闭门造车，技术倒退；只有跟踪国内外最先进的技术，用数字或字母来代表汉字，才有可能从根本上解决汉字的输入问题。但编码研究是一个陌生的课题，无从下手。为尽快完成“照排机”的课题，他决定首先寻找一个现成的汉字输入方案，自己专心致志设计键盘，以应急需，就可望跨出事业的第一步。
从此，他整天与天书般的《甲骨文编》、《说文解字》、《康熙字典》等文字学书籍为伴；与大本大本的《中华大字典》、《现代汉语词典》、《四角号码字典》、《新华字典》、《常用字字典》、《印刷通用汉字集》、《中国语文》为侣，日夜攻读，苦思冥想，考证摘录，对汉字的字源和构字规律作了历史的分析和深入的研究，发现了一条别人还从未走过，而又必须要走的路径，这就是：首先对构成汉字的基本“块块”——字根，进行定量的统计。王永民以《现代汉语词典》为研究对象，把密布在其中的一万二千多个汉字，逐字拆分，反复琢磨。一个“疆”字，就拆成“弓、土、一、田、一、田、一”七个字，又抄成七张卡片。总共抄了五六万张，再归类统计，登录排序。他在这浩繁艰巨的工程中，得出了一个十分重要的科学结论：原来，一万二千多个汉字，是由六百多个字根像搭积木一样组成的啊！他如获至宝，归纳总结出了我国第一张“汉字字根组字频度表”，从而，把组成汉字的核心部分——字根，首次纳入了科学的轨道，为他后来的探索和研究奠定了第一块基石，也为我国汉字输入的研究，提供了重要的理论依据。
600多个字根，可以组成一万多个汉字，正如100多种原子可以组成千万种分子一样，问题大为简化！但总不能做600个键的键盘吧？如何把这些字根归纳、合并在少数键位上，而又重码最少，这才是决定汉字输入能否与西文相比、能否进入信息时代的“卡脖子”的最大难题！
怎么归纳？怎么合并？他不知撒下了多少张金色的网，做了多少次迷人的梦，但闯来闯去，一无所获。一天雷雨过后，灿烂的晚霞挂在天边，映照着美丽的南阳盆地。当王永民紧锁眉头，匆匆走过市郊，看到不远处的大村庄里，母亲携着孩子，丈夫偕同妻子，各自走进家门。这幅“农家乐”图景，使他产生了奇妙的联想：“一千来口人，只有两百多个家，我如果把600多个字根也像家庭那样，按其亲缘关系组织合并，其数目不就大为下降了吗？”他急忙赶回实验室，一个个地考证字根的亲缘关系，反复地排列组合，一气折腾了三天三夜，果然把600多个字根合并成了180个小组。
180组字根，还远不是理想的彼岸。王永民必须继续把键数往下压。 1982年春天，“六笔字型汉字编码方案”问世。这个方案仅仅使用标准键盘上的36个键，便可向计算机输入成千上万的汉字，成了独步国内的优秀方案。但是，王永民在检验过程中，发现了“36键方案”不能方便地输入数字，双手控制四排键也难于实现高速盲打。他冷静思考之后，做出放弃“36键”的决定，并开始研究更好的方案。
有一天，王永民下意识地翻着那只剩下七天的台历。突然，他紧紧地盯住了日历右上角“农历壬戌年”这几个字，一个奇妙构想产生：“甲乙丙丁戊己庚辛壬癸；子丑寅卯辰已午未申酉戌亥。‘天干’10个，‘地支’12个，两两搭配，就可以配出60个年号，而且，年年都不相同……”
“妙啊！”王永民猛锤一下桌子，智慧的火炬烈焰升腾：“汉字是图形文字，其字型和末笔画刚好是两种未曾用过的信息。如果我将五种笔画、四种字型的代号，两两搭配，形成一种组合代码，各不相同，不就可以将大量的重码字区分开来了吗？”经过努力，奇迹出现了：总重码数从600多对，急剧下降到100多对。“26键方案成功了！”
对成就永不满足的王永民，又以他敏锐思想的锋刃，立即发现，这并不是峰点。因为排列得杂乱无章的键盘字根，必然难记难用，即使排列很有规律，如果不能按各手指的灵活程度来合理分配各手指的击键负担，这个键盘也难于实现高效率。所以只有使字根在键面上排列得井井有条，同时，又做到合理分配各手指的负担，才算是攀登了真正的峰顶。但要向“摩天岭”上再攀上这两步，又怎不难上加难？
200来个字根，25个键位，可以拼合成千上万的汉字。如果照顾字根在键面上的规律性，就必须破坏原先费了九牛二虎之力才获得的组合，即打乱字根的“相容性”，使重码回升，二者如何得兼？必须寻求更佳的组合。他又把全部卡片翻腾数十遍，终于做到了25个键，分成五个区，每区分成5个位。井井有条，仿佛是一件精美的艺术品，仿佛是一张神秘的“联络图”。
终于，像一代科学巨匠门捷列夫发现元素周期率那样，王永民集汉字结构规律、信息处理科学和键盘设计原理之大成，用血与火将它们熔炼成一张“五笔字型字根周期表”。
1983年，王永民发明的“五笔汉字输入技术”震惊国内外，这项具有世界先进水平的汉字输入技术，以其简便、高效的强大优势，迅速成为我国众多的汉字输入技术中最受广大用户欢迎的佼佼者。举世之难，迎刃而解。
（汇新摘自《实用创造学》 石光明/主编）